Quando al 21° giro Álex Palou è uscito di pista nel GP di Phoenix (dopo un altro scontro con il suo kryptonite, Rinus VeeKay), tutti i suoi rivali hanno affilato gli artigli: avevano davanti a sé una grande opportunità per sferrare un colpo al quattro volte campione.
E chi ci è riuscito è stato… il solito sui circuiti ovali: Josef Newgarden, che ha regalato al suo capo, Roger Penske, la vittoria di cui aveva bisogno proprio nel momento in cui si compivano 60 anni dalla fondazione della squadra più vincente della IndyCar. Il pilota del Tennessee è stato il più intelligente della classe, oltre che il più veloce. Perché per vincere oggi servivano entrambe le cose: giocare la carta strategica migliore e dare il massimo nel momento chiave: gli ultimi 20 giri di una gara ricca di colpi di scena.
Inoltre… la vittoria ha avuto un premio maggiore per il due volte vincitore dell’IndyCar e due volte vincitore della Indy 500: la leadership del campionato. Qualcosa di davvero degno di nota nell’IndyCar perché nell’ultimo anno e mezzo quella posizione è appartenuta a un solo uomo: Álex Palou.
Rasmussen, protagonista senza premio
Ma c’era qualcuno che non era in quella lotta per il campionato e che desiderava solo vincere per il gusto di vincere: Christian Rasmussen (Carpenter). E, come già fatto l’anno scorso a Milwaukee, ha dato il massimo, ha lottato con le unghie e con i denti contro tutti i grandi dell’IndyCar, ha offerto uno spettacolo sensazionale e meritava di più… ma questa volta la sua guida al limite ha avuto la meglio su di lui.
Classifica del GP di Phoenix
- Josef Newgarden (Penske)
- Kyle Kirkwood (Andretti)
- David Malukas (Penske)
- Pato O’Ward (McLaren)
- Marcus Armstrong (Meyer Shank)
- Alexander Rossi (Carpenter)
- Scott Dixon (Ganassi)
- Scott McLaughlin (Penske)
- Graham Rahal (RLL)
- Kiffin Simpson (Ganassi)
E non necessariamente per colpa sua, ma perché nel suo desiderio di sfruttare il potenziale della sua Carpenter, questa volta giocare sul filo del rasoio non gli è riuscito bene. Era in testa nel momento chiave, gli ultimi 50 giri e senza più pit stop davanti a sé. Ma in quella che sembrava la battaglia finale con Power per il comando, si è ritrovato incastrato contro il muro… e lì ha iniziato a sfuggirgli la vittoria.
Perché in quel duello, anche se la sua auto sembrava essere uscita indenne, si è verificato il momento chiave per il destino della gara. Power ha danneggiato la sua Andretti nella manovra e questo ha portato a una bandiera gialla a 43 giri dalla fine che Newgarden ha saputo sfruttare a suo favore.
L’americano, come O’Ward, ha scommesso su un cambio di pneumatici per sfruttare l’importante vantaggio di tempo che ciò comportava, anche se mancavano solo 30 giri alla fine. Al contrario, Rasmussen, Kirkwood e Malukas (il poleman) non lo hanno fatto e hanno preferito cercare di gestire il vantaggio che gli dava il rimanere in pista.
Classifica IndyCar
Dopo il GP di Phoenix
- Josef Newgarden (Penske) – 78 punti.
- Kyle Kirkwood (Andretti) – 73 punti.
- Scott McLaughlin (Penske) – 66 punti.
- Pato O’Ward (McLaren) – 63 punti.
- Álex Palou (Ganassi) – 59 punti.
Ben presto si è capito che fermarsi era la scelta giusta e chi ha saputo farlo al meglio è stato Newgarden, che ha fiutato l’occasione… e non ha perso l’opportunità di rivendicare il suo trono di re degli ovali e lanciare una sfida in piena regola ad Álex Palou.
Newgarden arriverà ad Arlington, il primo circuito dell’anno inedito per tutti i piloti del campionato, con cinque punti di vantaggio su Kirkwood… e 19 su Palou, che tra una settimana potrà rifarsi e cercare di rimettere le cose a posto.
