Quando si parla di manutenzione preventiva del veicolo, la pressione dei pneumatici è probabilmente il fattore che incide maggiormente sul consumo, sul comportamento dell’auto e sulla sicurezza. Sebbene l’aria compressa convenzionale sia stata lo standard per decenni, il gonfiaggio con azoto si è affermato come un’alternativa tecnica superiore, ereditata direttamente dall’alta competizione e dall’aviazione. Tuttavia, per capire se il suo utilizzo è giustificato in un’autovettura da strada, è necessario analizzare cosa succede fisicamente e chimicamente all’interno della carcassa dello pneumatico.
L’aria che respiriamo, e quella fornita dai compressori delle stazioni di servizio, è una miscela composta approssimativamente dal 78% di azoto, dal 21% di ossigeno e dall’1% di altri gas e vapore acqueo. Il gonfiaggio specifico con azoto mira ad aumentare tale purezza oltre il 95%, eliminando quasi completamente l’ossigeno e, cosa ancora più importante, l’umidità.
Temperatura e umidità
Il motivo principale per cui i team di Formula 1 o i produttori di aeromobili scelgono l’azoto è la stabilità della pressione in caso di sbalzi di temperatura. L’aria compressa standard contiene umidità sotto forma di vapore acqueo e, quando il pneumatico si riscalda a causa dell’attrito e della rotazione, tale vapore acqueo si espande in modo molto più aggressivo e meno prevedibile rispetto a un gas secco.
In un contesto ad alte prestazioni, ciò provoca fluttuazioni di pressione che alterano l’impronta di contatto del pneumatico e, di conseguenza, l’aderenza. Utilizzando azoto secco, si elimina il fattore umidità e il suo comportamento rispetto alla temperatura è più prevedibile, poiché si elimina l’influenza del vapore acqueo presente nell’aria compressa.
Inoltre, l’assenza di ossigeno e umidità all’interno della ruota previene l’ossidazione interna. L’ossigeno è un agente ossidante che, nel tempo, può degradare i composti di gomma della struttura interna dello pneumatico e favorire la corrosione del cerchione o dei sensori del sistema di monitoraggio della pressione. Sebbene questo vantaggio sia reale, in un’autovettura convenzionale è solitamente marginale, poiché lo pneumatico viene sostituito a causa dell’usura del battistrada molto prima che l’ossidazione interna diventi un problema tangibile.
Tenuta e manutenzione
Un altro argomento tecnico a favore dell’azoto è la dimensione molecolare. Le molecole di azoto hanno un diametro leggermente superiore a quelle dell’ossigeno, il che riduce marginalmente la diffusione attraverso la gomma. In termini pratici, uno pneumatico gonfiato con azoto perde pressione per diffusione naturale più lentamente di uno gonfiato con aria.
Ciò ha portato alla convinzione errata che gli pneumatici con azoto non necessitino di essere controllati, ma nulla è più lontano dalla realtà. Anche se la perdita è minore, fattori come i cambiamenti di temperatura ambientale, piccole perdite nella valvola o imperfezioni nell’aderenza del tallone al cerchione continuano a essere presenti. Pertanto, l’uso dell’azoto non esonera il conducente dal controllo mensile della pressione.
Per l’utente medio, la decisione di utilizzare l’azoto dipende solitamente dalla convenienza e dal costo. Mentre l’aria compressa è gratuita o a basso costo in quasi tutte le stazioni di servizio, il gonfiaggio con azoto richiede di recarsi in un centro specializzato e comporta una spesa. Inoltre, se durante un viaggio l’auto perde pressione, l’aggiunta di aria convenzionale ridurrà la purezza dell’azoto e, quindi, parte dei suoi vantaggi teorici.
Prezzo del gonfiaggio con azoto
Norauto: Prezzo di 5 € per ogni pneumatico, indipendentemente dal fatto che il veicolo sia un’autovettura, un 4×4 o un furgone.
Aurgi: A partire da 1,95 € per pneumatico.
Feu Vert: 3 € per pneumatico. Non specifica il tipo di veicolo.
