Non servivano una sfera di cristallo, un pendolo o altri strumenti esoterici per capire che Mercedes-Benz era il favorito all’inizio della 77ª stagione di Formula 1. Era quasi scontato, anche se hanno giocato a nascondino durante gli allenamenti pre-stagionali in Bahrain e nella prima giornata di attività del GP d’Australia a Melbourne. L’unica cosa che è uscita dal copione delle Frecce d’Argento e di Toto Wolff è stato il colpo di Kimi Antonelli nella terza prova. Il resto è andato come previsto: quando hanno voluto, hanno accelerato, volato e dominato. George Russell ha guidato la doppietta delle auto tedesche, seguito da Kimi Antonelli, con un buon vantaggio sugli altri.
Mercedes domina la prima gara del 2026: Ferrari seconda, ma la strategia costa cara
Mercedes appariva come la grande favorita, soprattutto perché quando è nata l’era ibrida, nel 2014, ha ottenuto un vantaggio enorme vincendo sette titoli consecutivi (sei con Lewis Hamilton e uno con Nico Rosberg). Si intuiva che il propulsore delle Frecce d’Argento sarebbe stato il migliore per il 2026. E così è stato. Tuttavia, nonostante ci siano otto auto spinte dai motori tedeschi, nessuna si è avvicinata al team integrale. Il motivo è chiaro: gli ingegneri delle Frecce d’Argento costruiscono l’auto e l’unità di potenza all’unisono. Al contrario, i clienti (McLaren, Alpine e Williams) devono aspettare l’arrivo del motore e poi mettersi al lavoro. L’unità di potenza è esattamente la stessa per tutte e otto le auto, come previsto dal regolamento, ma, come ha detto Colapinto, “quando non hai le persone che costruiscono il motore nella tua squadra, è difficile avere le informazioni che desideri”.
Mercedes ha dominato e minaccia di iniziare un’era di dominio che potrebbe tornare ad essere quella travolgente degli anni d’oro di Hamilton. Gli altri sono rimasti indietro. La Ferrari, come previsto, è stata la seconda squadra. La SF-26 ha mostrato tutta la potenza del suo propulsore alla partenza, con un turbo più piccolo che si carica più rapidamente, e Charles Leclerc è balzato in testa dalla quarta posizione, mentre Hamilton si è inserito terzo, tutto in volata. I primi giri sono stati spettacolari, con Russell e Leclerc che hanno lottato per il comando e si sono superati più volte. La brutta partenza di Antonelli lo ha rallentato e sembrava che sarebbe stata una gara equilibrata tra Ferrari e Mercedes. Ma quelli di Maranello hanno fallito di nuovo in un ambito in cui spesso sbagliano: la strategia. La Red Bull di Isack Hadjar è rimasta ferma a bordo pista al decimo giro e tutti ne hanno approfittato per andare ai box a cambiare le gomme. Beh, non tutti, la Ferrari ha lasciato entrambe le vetture in pista. L’errore è stato che almeno una delle due vetture rosse avrebbe dovuto fermarsi per avere due strategie diverse e assicurarsi la lotta per il successo. Persino Hamilton ha protestato via radio perché nessuno si fermasse. Forse se la Ferrari avesse deciso di dividere le strategie con le sue due vetture, il risultato sarebbe stato lo stesso. Nessuno lo saprà mai. Leclerc ha completato il podio a 15s519 da Russell e Hamilton è arrivato quarto, a 16s144.
Da lì in poi, una vita intera. Proprio come previsto nella preseason, i quattro grandi erano con la Mercedes in testa, la Ferrari dietro e la McLaren e la Red Bull in lotta per il terzo e quarto posto. E così è stato, con Lando Norris quinto, 2s876 davanti al sesto, Max Verstappen.
Quelli di Woking e quelli di Milton Keynes sono arrivati alla fine con una sola vettura, ma in circostanze diverse. Oscar Piastri, il compagno del campione, non è nemmeno riuscito a partire dopo aver distrutto la sua McLaren nei giri di box aperti prima di formare la griglia. Isack Hadjar era protagonista della gara e puntava a lottare per il podio, quando un guasto all’unità di potenza lo ha lasciato a piedi. Norris ha chiuso un debutto opaco con il numero 1 dipinto sulla sua vettura e Verstappen è stato uno dei grandi protagonisti, dopo essere partito 20° e aver recuperato fino al sesto posto.
È passata la prima gara del nuovo regolamento. Sono partite 20 vetture invece di 22 (all’incidente di Piastri si è aggiunto un problema alla Audi di Nico Hülkenberg, che è stato eliminato dalla griglia). Valtteri Bottas si è fermato con la sua Cadillac e le Aston Martin sono rimaste su un altro pianeta, conservando le poche risorse a loro disposizione. Tra cinque giorni inizierà la seconda gara in Cina e, dato il poco tempo a disposizione, è difficile che il panorama cambi. La Mercedes continuerà a dominare, la Ferrari resterà in attesa, gli altri cercheranno di avvicinarsi e alcuni proveranno a uscire dai box.
